Người Bạn Cũ     

 

Huân đặt vé máy bay từ Cần Thơ đi Côn Đảo thay vì đi tàu cao tốc do dự báo thời tiết tuần tới có mưa giông. Trước đó anh định đi bằng đường biển để ngắm lại dòng sông Hậu từ Cần Thơ ra cửa Tranh Đề ngang qua cù lao Dung, nơi mà thời bao cấp anh đã từng nổi trôi đi làm mướn theo ghe chở cây bần từ đây về xưỡng đóng thùng cho trái cây xuất khẩu ở khu kỷ nghệ Trà Nóc. Cũng từ đó Huân theo ghe vượt muôn ngàn phong ba trên biển cả, nhờ ơn phước của Thượng đế may mắn đến được bến bờ. Anh muốn tìm lại những kỷ niệm ngày nào của quãng đời lên voi xuống chó, ba chìm bảy nổi sau ngày “đổi đời” khi đó không ai có thể nghĩ rằng anh có được như ngày hôm nay. Nhờ môi trường sinh sống khác, con người có nhiều cơ hội nên nước Mỹ được khắp nơi xem đây là Vùng Đất Hứa, trong đó có anh.

Phi trường dân dụng Cần Thơ có phi đạo dài tiếp nhận được loại A-320 Airbus, nhưng sân bay Cỏ Ống tại Côn Đảo đường băng ngắn chỉ có 1800 m nên hãng máy bay Bamboo Airways sử dụng máy bay phản lực nhỏ Embraer E-195 mua của Brazil, mới toang, nhỏ gọn chở được 124 hành khách như vậy cũng hợp lý so với lượng khách mỗi ngày. Bên Air Vietnam vẫn sử dụng các loại ATR-72 hoặc Fokker cánh quạt nay đã củ kỷ không bằng. Vào cuối tuần thường đông người đi ra đảo, nhưng hiện tại đang dịch bệnh mặc dù đã giảm nhiều, hành khách nội địa cũng như du khách đến từ nước ngoài lưa thưa, trong khoang máy bay còn nhiều ghế trống.

Côn Đảo là điểm hẹn của ba người bạn thân, cùng sở thích như biển, phong cảnh thiên nhiên, điểm nhấn ở Côn Đảo là có nhiều chổ còn nguyên sơ nơi họ đều muốn đến tham quan.

Huân là người yêu thích tập tành viết lách bấy lâu nay, quen nhau với cô Thanh Trúc mặc dù lớn tuổi hơn nhiều xem như một người huynh trưỡng từ khi cô còn là sinh viên ngành Quản trị tại trường ASU, hiện điều hành Văn phòng Real Estate khá thành đạt. Cô Thạch Thảo là bạn củ thời trung học của Thanh Trúc, cô tốt nghiệp ngành Sư phạm đại học Cần Thơ, có lần cô sang tu nghiệp ở trường ASU hết 2 năm từ gần 20 năm trước, đó cũng là cơ hội để quen biết với Huân, sau đó trở về nước lấy chồng ra Hà Nội. Dịp này mấy người bạn hẹn gặp nhau sau hàng chục năm ở hòn đảo xinh đẹp gần cửa sông Cữu Long, nơi người ta ví hòn đảo như “Cữu Long tranh châu” trái châu trước miệng của chín con rồng.

Côn Đảo là địa điểm thu hút sự chú ý của khách du lịch quốc tế, mặc dù còn kém hơn Phuket (Thái Lan) hay Bali (Indonesia). Vườn quốc gia Côn Đảo được thành lập, Quỹ Quốc Tế Bảo vệ Thiên nhiên World Wide Fund for Nature (WWF) công nhận là Ramsar thứ 2203 của thế giới. “Ramsar là khu rừng ngập được bảo tồn hệ sinh thái và một số loài động vật quí hiếm cần được bảo vệ”. (The Convention on Wetlands of International Importance, especially as Waterfowl Habitat). Là một quần đảo chung quanh gồm 16 hòn đảo lớn nhỏ, Côn Sơn là đảo chính. Khi xưa người Malaysia gọi đảo Côn Sơn là Poulo Kundor, đến thời Pháp thuộc trên bản đồ ghi là Condor Islands, người Việt gọi là đảo Côn Nôn. Hiện nay theo hành chánh ở đây không còn là thị trấn, vừa được nâng cấp lên thành phố Côn Đảo, huyện đảo Côn Sơn, thuộc tỉnh Bà Rịa – Vũng Tàu.

22alhunbc1

HNH 01, Khung viên Côn Đảo Resort - Ảnh Côn Đảo Resort web.

Huân ra Côn Đảo trước vào chiều thứ sáu, sáng hôm sau thứ bảy Thanh Trúc đi chuyến bay sớm từ TP. HCM, cô cũng từ Mỹ hẹn về cùng thời gian với Huân, còn Thạch Thảo đi chuyến bay từ Hà Nội sau đó, hai cô đều có xe của khách sạn đón từ phi trường. Ở đây khi chưa có dịch bệnh thường xuyên có Du thuyền quốc tế (Cruise) ghé bến cảng vịnh Côn Sơn, có nhiều chuyến bay kết nối tuyến du lịch đến từ Hà Nội, Quãng Ninh, Đà Nẵng, Nha Trang, Sài Gòn, và Cần Thơ.

Thanh Trúc đặt sẵn phòng tại Côn Đảo Resort ở số 08 đường Nguyễn Đức Thuận, nhìn ra biển thoáng mát khang trang. Huân chờ một lát thì xe đưa đón của khách sạn về đến, hai cô đi du lịch biển mà như đi dạ hội nổi bật trong số du khách có lẽ muốn tạo ấn tượng đẹp khi gặp nhau sau hàng chục năm. Chờ hai cô thu xếp hành lý xong kéo nhau đi vô trung tâm thành phố ăn điễm tâm, Huân có thuê xe của khách sạn trong thời gian lưu lại trên đảo.

 

Đã trễ giờ ăn sáng của khách sạn, cậu tài xế tên Tâm giới thiệu quán hủ tiếu Nam Vang Nhật Kiều trên đường Võ Thị Sáu. Thấy anh này mặt mày sáng sũa, dễ thương nên Huân hỏi:

Đi du lịch biển thì ăn hải sản, nhưng khi đem tô hủ tiếu ra chỉ có càng cua, tôm, cá, mực, bạch tuộc, trứng cúc - tượng trưng cho trứng nhạn vì loại trứng này bị cấm khai thác - nhưng không thấy sá sùng là một loại đặc sản ở đây nên Huân hỏi cô tiếp viên:

Huân vui vẽ đùa:

Cô tiếp viên tủm tĩm cười, có cái răng khễnh cũng xinh xinh:

Huân tế nhị, kín đáo thăm hỏi Thạch Thảo sau nhiều năm xa cách:

Thạch Thảo nheo mắt, hiểu ý của Huân muốn nhắc về kỷ niệm của hai người:

Thanh Trúc chưa hiểu ý hai người, thắc mắc:

Thạch Thảo mĩm cười im lặng, Huân đỡ lời:

Huân muốn đổi đề tài, hỏi Thạch Thảo:

Thạch Thảo ví von:

Mọi người cùng cười với cách so sách tượng hình hết sức hài hước! Ăn sáng xong Huân nêu ý kiến chọn lựa vài địa điểm tham quan chủ yếu tại Côn Đảo, nhưng Thanh Trúc lắc đầu:

Hội ý với cậu Tâm tài xế, Huân cho biết ý định của nhóm là đi tham quan và chụp hình các di tích và thắng cảnh, ẫm thực đặc sản Côn Đảo, khám phá khu rừng ngập mặn, còn đi dã ngoại khu rừng nguyên sinh Ông Đụng thì không thể vì Huân đi bộ không còn giõi được như hồi trước. Cậu Tâm nêu ý kiến:

Trước khi đi Huân đã xem qua trên Google thấy hợp lý, nhưng cũng thăm dò ý kiến 2 cô trong nhóm:

Con đường quanh vịnh Côn Đảo khá đẹp một bên là biển xanh biên biếc với bờ kè sạch sẽ, một bên có hàng cây bàng cổ thụ mát mẽ vi vu cành lá, từng cơn gió nhẹ sóng lăn tăn rì rào vỗ bờ. Lối ra phi trường Cỏ Ống dọc theo bờ biển cũng có bờ kè khang trang nhưng không đủ thời gian để đi. Các bãi biển ở Côn Đảo đều đầy cát vàng phẳng lặng rất sạch, nước trong xanh một màu ngọc bích như bãi tắm An Hải, bãi Đầm Trầu, và ở bãi Nhát có các ghềnh đá đa sắc màu nhìn về mủi Cá Mập đẹp hút hồn vừa đủ làm say mê các bạn thích chơi ảnh, chụp hình kỹ niệm. Các bãi nguyên sơ nằm xa phía bờ tây phải đi theo đường mòn bằng xe gắn máy hoặc bằng tàu hay ca-no.

Cả bọn ghé viếng chùa Núi Một là ngôi chùa đẹp nhất tại hòn đảo, đến tham quan một thắng cảnh và chụp hình kỷ niệm.

Khi ngang qua di tích Trung tâm Cải huấn Côn Sơn cậu tài xế chậm xe lại hỏi có muốn vào xem không? Huân đáp:

HINH 02, Cánh Bườm Sea Food Restaurant - Ảnh, Cánh Bườm Restaurant Web.

Thấy Thạch Thảo có vẽ hơi mệt Thanh Trúc nhắc nhỡ:

Thanh Trúc muốn đãi Huân và Thạch Thảo, cô cũng muốn thử qua vài món hải sản đặc sản địa phương so với các nơi khác trong khu vực Đông Nam Á xem có gì đặc biệt hơn với những nơi cô từng đi qua, Phuket, Bali, Singapore, ...

Hai cô kéo nhau đi đến hồ nuôi chọn hải sản:

Các hải sản còn tươi sống trong hồ. Wow, tôm hùm đỏ, ốc tai tượng, ốc vú nàng, mực nướng, nhím biển và gỏi cá nhám. Nhà hàng giới thiệu dùng thử rượu sâm đất là đặc sản Côn Đảo, rượu này có nồng độ cồn hơi cao nên các cô chọn Champagne Pinot Nior, nhà hàng cho biết đã hết loại này nên Thanh Trúc đề nghị thay bằng Moét cũng của Pháp. 

22alhunbc3

HINH 03, Quán Café Côn Đảo - Ảnh Internet

Buổi tối cùng nhau đi uống Café ở quán Côn Đảo, quán là ngôi nhà cổ kiến trúc theo kiểu thời Pháp thuộc, dọc theo bờ biển trên đường Tôn Đức Thắng. Các bàn đặt trong sân dưới tàng của đám cây bàng cổ thụ. Mặt biển lấp lánh ánh trăng non, gió nhẹ rì rào, thư thả … thật thú vị bên ly Café phin mà bọn này ưa thích từ hồi còn là sinh viên. Thạch Thảo và Thanh Trúc huyên thuyên nhắc về những ngày đầy hoa mộng của một thời đam mê bắt bướm hái hoa.

Huân cũng biết chút ít về câu chuyên hoa thạch thảo nên góp lời:

Trở về khách sạn Huân lên phòng mình ở tầng trên cùng, vì phòng chiếc nên không ở cùng tầng có phòng đôi với Thanh Trúc và Thạch Thảo. Đã khuya rồi, từ trên cao nhìn xuống khu nhà mát trong khu resort Huân thấy hai cô còn ra đó trò chuyện, hai chị em nhiều năm gặp lại dĩ nhiên phải có bao nhiêu điều để tâm tình cho thỏa thích.

                            

Sáng sớm hôm sau, cậu tài xế túc trực sẵn ở phòng ăn. Cả bốn người ăn điểm tâm tại phòng ăn của khách sạn, sau đó đi ra biển. Xuống ca-no, cậu Tâm giới thiệu cậu tài công với mọi người.

 22alhunbc4

HINH 04, Con bề bề, một đặc sản của Côn Đảo - Ảnh Internet

Trở vào bờ cũng đã trưa, Huân đề nghị đi ăn các loại hải sản đặc sản bình dân hơn, ít thấy trong menu tại nhà hàng cao cấp. Đến quán Thu Ba ở bên đường Võ Thị Sáu, tuy quán nhỏ nhưng sạch sẽ ấm cúng.

Thạch Thảo tròn mắt nhìn những loại hải sản mới lạ nhất là con bề bề lần đầu cô biết đến, Thanh Trúc thì lúc nào cũng vui đùa:

Gọi là thành phố Côn Đảo nghe cho oai nhưng Thanh Trúc và Huân cảm thấy nhỏ xíu, có lẽ quen sống ở Mỹ nhất là tại Phoenix, Arizona là vùng sa mạc rộng nên có nhiều đường phố thênh thang. Ngành nuôi trai lấy ngọc ở Côn Đảo gần đây trên đà phát đạt tuy không bằng ở Phú Quốc nhưng cũng là điểm đến ưa thích của quý cô, quý bà. Huân nghe hai cô bàn nhau về giá trị hạt trai đen hay màu nâu tím gì đó nên Huân không theo vào cửa hàng hạt trai mà tản bộ một khoảng để đến cửa hàng

buôn bán về đồ nội thất và đồ kỷ niệm khảm xa cừ, ở đó sắc màu óng ánh của vỏ trai của Côn Sơn được xếp vào hàng hảo hạng. Huân muốn tìm hiểu về nghệ thuật của nghề này ở Côn Đảo so với miền Trung hay Bắc, hoặc đồ khảm xa cừ làm tại China hay Taiwan.

22alhunbc5

HINH 05, Bải Nhát - Ảnh Google

                                                                                               

Sau hai ngày dong ruỗi trên đảo tuy không thể đi đầy đủ các nơi như dã ngoại ngang qua khu rừng nguyên sinh Ông Đụng, nơi có thảm thực vật và muôn thú vô cùng phong phú, hay đến các hòn để tham gia môn lặn biển ngắm san hô nhưng Huân cũng đã cảm thấy có chút mệt mõi. Chiều xuống anh ra nhà mát trong khu Resort nằm nghĩ ngơi với ly café phin nhìn ra biển thả hồn về khoảng trời xa, nơi mà ở đó có những kỷ niệm Huân cho là đẹp, mà nó vấn vươn mãi trong lòng anh.

Thanh Trúc và Thạch Thảo đi dạo vòng quanh hồ bơi nhìn thấy Huân ra đây từ lúc nào hai cô cùng trở qua đến bàn với Huân.

Khi đi chơi thì trò chuyện rôm rả nhưng ngồi lại bên nhau trong không khí thân thiết như thế này lại thấy trầm lặng quá hình như có chút khó nói không biết bắt đầu câu chuyện như thế nào. Thanh Trúc gợi chuyện để phá tan bầu không khí ngột ngạt khi mà cố nhân hội ngộ nhau.

Thạch Thảo có chút suy tư, thành thật:

Thanh Trúc quay sang nhìn Huân thắc mắc:

Huân đâm chiêu nhìn ra biển khơi, mấy con chim nhạn uể oải bay về ghềnh đá ngoài hòn là nơi có tổ ấm quen thuộc của nó, trầm ngâm trả lời:

Thạch Thảo cũng chẳng vừa, trêu chọc và chế diễu lại Thanh Trúc:

Huân hiểu lờ mờ về cuộc sống gia đình hiện nay của Thạch Thảo, an ủi:

Hai cô trở về phòng để thu xếp hành lý cho chuyến bay sớm sáng mai trở vào đất liền, Huân thì gọn gàn hơn nên anh lại tiếp tục bước đi dọc dài theo bải cát. Ngoài xa khơi biển đêm một màu đen thâm thẩm, mặt biển có những đợt sóng tung bọt trắng xô đuổi nhau. Huân thầm nghĩ trong cái bóng đêm dày đặc ấy và bên dưới lòng sâu của biển ở đó có vẻ như là âm thầm nhưng ai biết được tất cả những gì sôi sục trong đó?!

Huân chợt nhớ đến mấy câu thơ của Diep Hoang qua Facebook, đồng cảm với tâm sự anh lúc này:

“… Em gần hay xa lạ

không cùng nhau đời này

luân hồi bao kiếp nữa

trắng nửa trời mây bay!”

Lê Hữu Uy

Arizona, Jan 2022.